Tanzende Minderjährige im Rotlichtmilieu, Mojitos in Eimern, abstossende Angebote geschrieben auf laminiertem Papier, Tourist darf auf einem Elefanten reiten, dumme Betrunkenheit tanzend im Vollmondschein, Strände voller Leuchtreklamen, alles ist möglich, Tourist darf den Elefanten auch streicheln, Hamburger und Pizza.
Für viele Thailandbesucher beginnt Thailand in Bangkok und endet in Phuket. Im besten Fall noch mit einem Abstecher in der Bergstadt Chiang Mai. Im schlechtesten Fall mit einem Besuch in Pattaya, wo die Moral im türkisblauen Wasser schwimmen geht.
Es ist nicht so, dass Thailand nichts anderes zu bieten hätte. Überraschend schnell IST man aus dem Jubelditrubel. Weg von den Tuk-Tuks, weg von der 24-Stunden-Party der Ko San Road, weg vom touristischen Thailand. Hinein in eine Welt, wo niemand Englisch spricht, wo Reisende als Attraktion der Dorfjugend herhalten müssen, wo der Ventilator zum Treffpunkt wird.
3 Vorschläge für ein alternatives Thailand:
Phimai: Wo du selbst zum Foto-Objekt wirst
Hier trifft sich Authenzität mit Besinnlichkeit. Die Kleinstadt drei Busstunden von Bangkok (Zwischenstop in Khorat) beherbergt die grösste Khmer-Stätte Thailands. Die sogenannten “Römer Südostasiens” breiteten sich von Kambodscha auch nach Thailand aus. Die Tempelstadt in Phimai ist gut erhalten. Ausser ein paar Mönchen spazieren hier eigentlich nur Schulklassen durch die jahrtausendealten Mauern. Im Gegensatz zu den Tempelanlagen in Sukothai, Chiang Mai und Bangkok hat man hier tatsächlich die notwendige Ruhe, um sich in frühere Zeiten zurück zu versetzen. Auch zu empfehlen ist der Baum ein bisschen ausserhalb der Stadt. Gläubige aus ganz Thailand reisen hierhin um ihre Wünsche abzugeben, sei es für eine Prüfung oder eine Lösung für einen Familienstreit. Der Baum soll aus nur einem einzigen Baum gewachsen sein, mittlerweile ist es ein massives Konstrukt aus Ästen, Stämmen und Blättern. Wenn die Sonne untergeht erwacht Phimais bescheidene Hauptstrasse. An beiden Seiten stehen Essstände und improvisierte Restaurants. (Die Asiaten kennen Pop-up-Restaurants schon lange). Hier wird man als Nicht-Thai fotografiert und angelacht. Mit Hand und Fuss gelingt auch ein Gespräch mit ein paar Schülerinnen. Ein Muss: Nudelsuppe! Und in der einzigen Bar Phimais, die irgendwie zu überleben scheint, obwohl doch immer leer, kommt ab und zu ein junger Musiker vorbei. Mit seiner Gitarre gibt er schnulzige Lieder in Thai zum Besten. Bei jedem zweiten Lied macht ein Freund mit. Zuschauer gibt es keine, aber das stört hier niemanden.
Kao Yai: Wo dir Dschungeltiere Gutenacht sagen
Die Elefantendiskussion ist mittlerweile auch in Thailand angekommen. Als traditionell wichtiges Tier für Bauern und den König, standen die Thais in letzter Zeit vermehrt in der Kritik, die Elefanten schlecht zu behandeln. Jahrelang wurden Touristen auf Elefantenrückrn durch das Land geritten. Auf Asphalt, neben Autos, und in drückender Hitze. Besonders beliebt sind auch Elefantenshows, wo die Tiere Kunststücke vorzeigen – wobei viele dabei stürzen und sich verletzen. Mittlerweile zieht das Elephantenbusiness aber nicht mehr viel Touristengeld an, die “awareness” wird immer grösser. Deshalb sattlen Elephantenbesitzer nun um: statt reiten pflegen, statt Kunststücke zuschauen, Elefantenrücken schrubben. Im Norden Thailands, vor allem in Chiang Mai gibt es viele dieser Angebote. So gut gemeint dieses neue Elefantengeschäft ist, so ändert es nichts daran, dass die wilden Tiere nicht mehr in wilder Natur leben dürfen. Als Alternative für Elephantenliebhaber gilt aber der Kao Yai Nationalpark. Ein nicht abgezäuntes Gebiet purer Dschungel. Natürlich gibt es immer das Risiko, dass man dann keinen Elefanten sieht… Aber das macht es umso spezieller, wenn man Glück hat. Ausserdem: Zelten unter Prachtssternenhimmel während verschiedene Tiere (von 2 bis 1000-beinig, von gefedert bis pelzig) um einen kriechen, fliegen, tapsen. Geweckt werden vom Schrei der Gibbons, die hoch oben in den Lianen hängen. Ja, es lohnt sich.
Gutenmorgen Dschungel: Aussicht aus unserem Zelt
Doi Inthanon: Wo du mit Thai-Städter gemeinsam über die Hitze jammern kannst
Der höchste Berg Thailands haut einen nicht auf Anhieb um. Für Bergverwönte (/Schweizer) sieht der Doi Inthanon eher wie ein Hügel mit Gebüsch aus. Dennoch lohnt sich der 2-stündige Weg von Chiang Mai. Die holprige Strasse führt vorbei an drei atemberaubenden Wasserfällen, in deren Becken man auch eine Runde schwimmen kann. Und das Beste: man muss es sich mit niemandem teilen. Touristen scheuen den Weg sowieso, und für die Thais ist es in dieser “Höhe” zu kalt zum Schwimmen. Das ist denn auch der Grund, weshalb sich auf dem Gipfel einige Thai-Städter tummeln. Sie kaufen sich oben auf der Spitze in einem kleinen Shop Wollmützen und Schals. Gut eingepackt posieren sie dann vor der Temperaturanzeige. 15 Grad kühler als in der Stadt – das ist eine Attraktion. 
Plantschen im Wasserfall-Becken: weit und breit kein Mensch.